江戸城（えどじょう）と皇居（こうきょ）

東京（とうきょう）が今のような大都市になるきっかけは、400年以上前に起こりました。17世紀の初めに徳川家康（とくがわいえやす）という人が、今の東京に幕府（ばくふ）を作りました。（幕府は武士（ぶし）つまり侍（さむらい）の政治(せいじ)の拠点（きょてん）のこと）。そのころ東京は江戸（えど）とよばれていました。それから260年の間、徳川家(とくがわけ)を中心とした武士の時代が続きます。この260年間が江戸時代です。江戸は政治だけでなく経済の中心にもなり、世界の中でも大きな都市になりました。江戸時代の終わりには人口が100万人を超えていたと言われています。

徳川家康は小さな町だった江戸に、大きな城を造（つく）りました。自然の川や谷を利用し、山をけずって2つの堀(ほり)を造りました。また、大きな石を積んで石垣(いしがき)を造り、城を守りました。その時の堀や石垣は今も残っています。

この江戸城（えどじょう）と呼ばれた城は火事でなくなってしまいましたが、同じころ造られた姫路城（ひめじじょう）は、まだ、残っています。姫路城は木で造られています。このような昔の木の城が今でも残っているというのは、大変貴重（きちょう）なことです。今、東京で見ることができる堀や石垣の中にこのような城があったことになります。姫路城のような城が江戸の町にはありました。

武士の時代、つまり侍の時代は12世紀末ころから始まりましたが、それより前は、天皇（てんのう）を中心とした政治が行われていました。そして、武士の時代になっても、天皇が日本で一番高い地位にあることは変わりませんでした。天皇は武士のリーダーに役割(やくわり)をあたえました。実際の政治は武士のリーダーが行っていましたが、天皇がその武士のリーダーを選ぶという形をとりました。400年前の徳川家康は、「関ヶ原の戦い」という大きな戦争に勝って、武士のリーダーになりました。それから、天皇は「征夷大将軍（せいいたいしょうぐん）」という役割を徳川家康に与えました。この役割は将軍（しょうぐん）と省略されることが多いです。将軍という言葉は、「侍」と同じように海外でも有名な言葉になりました。

徳川家康の子孫が15代にわたって将軍になりましたが、今から150年ほど前に、徳川将軍は、他の武士の連合軍に負けました。連合軍は自分たちが天皇の味方だと宣伝（せんでん）して、戦いを有利に進めたとも言われています。戦いに負けた将軍は、江戸城を出ました。この後、天皇が京都から来て、江戸城に住むことになりました。江戸は東京になり、江戸城は天皇が住む皇居になりました。その後、武士はちょんまげと呼ばれた長い髪を切り、武士の誇り（ほこり）であった刀（かたな）を捨てました。このようにして、武士の時代は終わりました。

今の東京には、江戸城のお堀と石垣の中に天皇が住む皇居があります。皇居に入る門も江戸時代のころの名前のままです。皇居を囲むように大きなビルが並んでいます。江戸時代に作られたものと現代に作られたビルなどが同時に見られる、面白い景色です。

また、皇居の中には木がたくさんあり、自然が豊かです。そのような自然の中に季節（きせつ）を感じることができます。千鳥ヶ淵（ちどりがふち）という堀のわきには小さな道があります。春には、桜（さくら）の花が見事に咲いてとてもきれいです。東京の桜の名所になっていて、多くの人たちがお花見にやってきます。夜には桜をライトアップします。夜の桜を夜桜（よざくら）と言いますが、昼の桜だけでなく、夜桜もきれいです。